O Zailiyskiy Alatau é uma grande cordilheira do norte do Tien Shan, localizada na fronteira entre o Cazaquistão e o Quirguistão. Sua altitude média é de 4.000 metros. O nome “Ala Tau” significa “montanhas coloridas” em cazaque.
O Pico Talgar é o ponto mais alto do Zailiyskiy Alatau, com 4.973 metros acima do nível do mar. É mais alto que o Mont Blanc e é a montanha mais elevada da cordilheira.
No centro do Zailiyskiy Alatau, há nove grandes desfiladeiros, sendo os mais populares os desfiladeiros Pequeno e Grande de Almaty. A cordilheira atrai alpinistas e escaladores de todo o mundo. Na região, está localizado o Parque Nacional Ile-Alatau, um destino popular para o turismo esportivo no Cazaquistão. O parque possui infraestrutura bem desenvolvida, com bases esportivas, acampamentos e pensões, além de teleféricos e estradas pavimentadas. Próximo ao parque estão o famoso complexo esportivo Medeo e a estação de esqui de alta montanha Chimbulak.
Nas montanhas Alatau, vivem ursos-pardos, leopardos-das-neves e cabras selvagens. Na área de preservação natural do Zailiyskiy Alatau, que faz parte da Reserva Natural de Almaty, é possível encontrar linces, corças, texugos e lebres.
Os glaciares do Zailiyskiy Alatau formam inúmeros rios. Torrentes com até 30 metros de largura correm por desfiladeiros estreitos e sinuosos. Todos os rios que fluem pelas encostas setentrionais pertencem à bacia do rio Ili. A cordilheira também é conhecida por seus lagos pitorescos, sendo o mais famoso o Lago Issyk.
As encostas mais baixas, especialmente nas áreas próximas às aldeias, são ocupadas por pomares, onde predomina a famosa variedade de maçã cazaque, o apórt de Almaty. Mais acima, as encostas são cobertas por florestas de coníferas e árvores decíduas.
